Главный герой Николенька Иртеньев соединяет в себе телесный, душевный и духовный опыт нескольких возрастных фаз человеческой жизни, а также внешнее и внутреннее видение явлений окружающего мира, других людей и себя в мире. Уже давно отмечено, что личность рассказчика как бы одновременно пребывает в нескольких временах, ибо времена детства, отрочества и юности отстоят от времени рассказывания и оказываются только воспоминаниями взрослого человека. Нельзя не помнить, что перед нами автобиографическое произведение. Николенька не просто герой трилогии, его глазами смотрит на миру будущий писатель Лев Николаевич Толстой, для которого воспоминания детства сохранятся на всю жизнь.